Une évolution de 17% de 2006 à 2007 : c’est la plus forte croissance mondiale du trafic aérien. Et elle est marocaine. Depuis 2003, le nombre de passagers sillonnant le ciel du royaume a doublé, passant le cap des 10 millions. Cap symbolique s’il en est, puisque c’est bien au
nom de l’objectif 10 millions de touristes en 2010 que fut signé, en décembre 2006, l’accord d’Open Sky entre le Maroc et l’Union Européenne, principale facette de la libéralisation du trafic aérien officialisée deux ans plus tôt.

Un cap symbolique, mais non moins réel, qui doit beaucoup à l’arrivée dans l’horizon marocain de compagnie au concept nouveau, le low-cost. La recette : des prix défiant toute concurrence, avec des allers-retours Maroc-Europe dépassant rarement, en moyenne, l’autre seuil symbolique des 1000 DH. En 2007, 91% des 142 lignes créées sont des low-cost, avait signalé le ministre des Transports, Karim Ghellab, aux 8ème Assises du tourisme, annonçant du même coup la création de 22 nouvelles fréquences et 5 routes supplémentaires à partir d’octobre prochain. Et selon le ministère du Tourisme, l’Emiratie Air Arabia a conclu un accord avec Régional Air Lines pour créer une compagnie low-cost desservant des pays arabes.

13 compagnies, 18 pays, 314 lignes
Aujourd’hui, 13 compagnies “à bas coût” sont présentes au Maroc, dont 2 nationales, Atlas Blue et Jet4You, et les deux plus grandes au niveau mondial, à savoir la Britannique EasyJet et l’Irlandaise RyanAir. Leurs autres concurrentes se nomment Air Berlin, Click Air, Condor, Norvegian Air Shuttle, Transavia.com, Thompson Fly, Fly Nordic, Happag Lloyd ou encore My Way. Au total, selon l’Office national des aéroports (ONDA), 18 pays européens sont desservis par plus de 314 lignes, Atlas Blue et Jet4You s'installant en tête de peloton. Entre ces compagnies, pour l’instant, la concurrence est adoucie par une forte complémentarité de dessertes (Marseille, Bologne et Düsseldorf pour l’UE, Marrakech, Agadir ou Fès pour le Maroc) et de clientèle (touristes sur Paris Orly - Fès, MRE sur Lyon - Casa). “D’une manière générale, chaque fois que nous entrons sur une ligne, nous boostons le trafic de 30 à 40%. Et tout le monde y trouve son compte”, analyse ce membre du département marketing de Jet4You, première compagnie low-cost privée marocaine. Ainsi, la croissance de la ligne Casa - Bruxelles (de 2 à 3% par an il y a peu) a fait un bond de 50% entre 2006 et 2007. Et entre Londres et Marrakech, le nombre de fréquences a quintuplé (passant de 8 à 46) en 2006. Pour autant, il faut se rendre à l'évidence : les low-cost ne cessent de grappiller des voyageurs aux compagnies “normales” déjà installées. “Pour 2007, on compte plus de 2,8 millions de passagers low-cost du ou vers le Maroc, soit 23% du total des voyageurs (12,1 millions)”, rapporte Abdelhanine Benallou, directeur général de l’ONDA.

Face à ces nouvelles venues aux dents longues, qui semblent même faire de l’ombre aux charters qu’affrètent les agences et tour-opérateurs pour des packagings de voyages bon marché, les compagnies traditionnelles sont bien forcées de réagir : augmentations de lignes, recentrage sur le hub, baisses de coûts, création de filiales à bas coût… “Les compagnies classiques présentes au Maroc depuis des décennies se sont retirées au profit de leurs filiales low-cost. C'est le cas d'Iberia avec Click Air ou d'Air France-KLM avec Transavia”, analyse la direction de Royal Air Maroc, qui maintient son leadership (60% de parts du trafic aérien commercial en 2004, 57% en 2007)… grâce à sa filiale low-cost Atlas Blue.

MRE, touristes et hommes d’affaires
Ce qui ne l’empêche pas de revoir ses prix à la baisse, mais seulement à titre exceptionnel, pour “préserver son image et celle de sa clientèle”, estime Salima, 27 ans, ancienne hôtesse intérimaire de la RAM, aujourd’hui salariée de Jet4You. Pour autant, rares sont les clients associant low-cost à voyage cheap. “Il y a beaucoup d’hommes d’affaires sur les vols d'EasyJet, en direction de Madrid et de Londres”, fait remarquer Nuno Caneira, chef d’escale de Mar Handling à Casablanca. “Selon une étude de l’Office national marocain du tourisme, 70% des touristes anglais qui viennent au Maroc en low-cost sont diplômés universitaires, des cadres sup' en somme”, poursuit Abdelhanine Benallou. “Cela dépend beaucoup des destinations, nuance Nuno Caneira. Dans l’ensemble, c’est une clientèle mixte”. Chez Jet4You, “40% des passagers sont des touristes, et 50% des MRE, précise le département marketing. En plus, ils sont jeunes. C’est une autre culture que celle de la voiture surchargée et du ferry”.

Dans la file du guichet d’enregistrement d'EasyJet, à l’aéroport Mohammed V de Casablanca, pour le vol Casa-Madrid, Assia Fatati, 26 ans, les mains tatouées de henné, se demande “comment font les Marocains ‘du Maroc’ pour prendre leurs billets”. Installée à Valladolid depuis trois ans, elle a pris son aller-retour sur Internet avec sa carte bancaire espagnole, il y a un mois, pour “environ 100 euros”. Un bon tarif en quelques clics, mais quasi inaccessible à ses compatriotes restés au pays : moins d’un passager sur dix à bord des avions Jet4You réserve via le Web. “Entre l'impossibilité pour la plupart des Marocains de payer par Internet et le durcissement des politiques migratoires européennes, il est difficile de parler d’une réelle démocratisation du voyage en avion grâce au low-cost”, acquiesce Nuno Caneira. Les compagnies low-cost au Maroc ne sont donc pas tout à fait “ce que les autoroutes ont été pour l’Espagne”, a récemment comparé le PDG de Jet4You, Jawad Ziat.

La compagnie marocaine tâche pourtant d’y remédier, en s’associant à un réseau d’une cinquantaine d’agences au Maroc, qui proposent des billets Jet4You moyennant une commission de quelque 120 DH par segment de vol. Autres spécificités en préparation pour doper ses revenus : la réservation d’espaces publicitaires dans ses avions et le lancement de nouveaux services de réservation de voitures et d’hôtel, appelés “Cars4you” et “Hotels4you”. Car pour le Maroc, doper et désaisonnaliser le tourisme reste le principal objectif. Cela semble marcher : “Pour 81% des touristes venant au Maroc en low-cost, c’est leur première visite”, rapporte Abdelhanine Benallou.

Satisfait ou… pas remboursé
Décollage globalement réussi, donc, pour les low-cost sur les tarmacs marocains. Qu’en est-il à l’atterrissage ? Les passagers sont-ils autant satisfaits lorsqu’ils s’offrent un aller Bologne-Casa pour à peine plus qu’un paquet de Marlboro ? “Côté sécurité, rien à dire, c'est nickel, assure Nuno Caneira. EasyJet a par exemple l’une des flottes les moins âgées au monde”. La qualité du service, par contre, ne fait pas l’unanimité, et les récits de mésaventures voyagent de bouche à oreille, comme celle de ces passagers bloqués une nuit entière à l’aéroport “spécial low-cost” de Marseille, incident qui arriverait régulièrement. Lundi 30 juin, à Paris, flottait comme un air de rébellion devant le guichet d’enregistrement Jet4You pour le vol vers Casablanca, prévu à 21h30 à Orly et finalement parti vers 1h du matin de… Roissy. La veille, même scénario. “C’est la première et la dernière fois que je voyage avec cette compagnie !”, menace l’un. “Il n’y a personne à qui parler, pour nous tenir informés, ou juste pour s’excuser”, grogne l’autre. Plus loufoque : à l’aéroport Charleroi, en Belgique, après un concert, le groupe Hoba Hoba Spirit s’est vu demander de payer un billet pour… les guitares. “De toute façon, on n’avait même pas de carte de crédit internationale”, rapportent-ils après avoir finalement remporté le bras de fer.

Payer un billet low-cost implique-t-il légitimement ce genre de situations ? Chez les compagnies interrogées, on récuse tout laxisme et assure que les passagers sont pris en charge en cas de pépin. “Low-cost ou pas, le client a droit à un interlocuteur, une alternative, estime Abdelhanine Benallou. Pour pallier ces différences de traitement, l’ONDA a décidé de prendre en charge un repas au-delà de 3 heures de retard, et l’hôtel pour plus de 6 heures, avant de tout facturer à la compagnie. Mais certaines plus que d’autres sont tentées de se débiner”. Chose qui, pour Assia Fatati, n’est pas propre aux low-cost : “J’ai eu tout plein de problèmes de bagages et de retard avec Iberia ou la RAM, et en plus, j’ai été mal reçue. Quel intérêt ai-je à payer le triple pour un vol d’une heure et demie ?”.

Concurrence. Face aux low-cost, la RAM rame-t-elle ?

Indéniablement, le leadership de la Royal Air Maroc s’est trouvé amoindri par la prolifération des low-cost. Entre 2004 et 2007, la part de la compagnie dans le trafic aérien commercial du royaume est passée de 60 à 45%. Pas de quoi inquiéter son management. “On a modernisé notre flotte et recentré notre modèle de production sur le hub de Casablanca, pour plus de 250 possibilités de connectivités par jour de l’Afrique vers le reste du monde. La RAM reste la seconde compagnie africaine, après South African Airways”, explique la direction. Si, selon un professionnel du secteur aérien, “la RAM continue de monopoliser les dessertes internes à prix élevé et avec des horaires souvent impossibles”, elle a bien dû casser ses prix. Même s’il s’agit souvent de promotions temporaires, comme un A/R Casa-Paris à 3600 DH pour deux personnes, histoire de montrer qu’elle peut défier les low-cost. Mais son principal atout pour résister reste sa filiale Atlas Blue (créée en 2004, avant la signature de l’Open Sky). Depuis, si de nombreuses concurrentes étrangères ont débarqué dans son horizon, Atlas Blue représente encore la moitié du trafic low-cost au Maroc, avec une croissance de 26% par an depuis 2004 et quelque 160 fréquences par semaine au départ de Marrakech et Agadir, mais aussi, désormais, de Nador, Oujda et Tanger. Avec Atlas Blue, le groupe RAM grimpe de 45 à 57% de parts du trafic aérien commercial du pays. Et plus encore, si le rachat de Jet4You à l’opérateur touristique allemand TUI, détenteur de 100% du capital, se conclut. Si l’info a récemment circulé, rien n’est joué à ce jour. “Ce sont de simples rumeurs”, assure ce responsable marketing de Jet4You. “Il n’en est rien”, confirme-t-on à la RAM.

Economies. Le low-cost en six leçons

Un aller Bologne-Casa, 3,17 euros ? C’est possible, et c’est pour le 20 août. Actuellement en promo sur le site de Jet4You, il s’agit certes d’une offre exceptionnelle… Il n’empêche. Avec des prix moyens avoisinant les 1000 DH l’aller-retour, les low-cost battent toute concurrence. Mais en ces temps de pétrole qui flambe, comment font-elles ? Apparu à la fin des années 90, le concept est simple : tout faire pour vendre un siège “brut”, et économiser au maximum sur les services en misant sur les volumes.

• Distribution. Pas d’agence ni représentation, l’unique point de vente du low-cost est sur Internet (avec carte bancaire).
• Flotte. Homogène (avions du même type, sans business class) pour une meilleure gestion de la maintenance. Peu nombreuse (Jet4You : 5 avions) avec un fort taux de rotation sur de courtes distances.
• Réservation. S’y prendre tôt ! En dernière minute, c’est la roulette russe. Samedi 12 juillet, l’aller Casa - Paris de Jet4You est à 44 euros. Mais les retours la semaine suivante sont à… 349 euros ! Ajoutez 30 à 50 euros de taxes.
• Sous-traitance. tout externaliser, de la maintenance au handling (service au sol), en passant par le catering (restauration à bord payante), les ressources humaines et le nettoyage… sauf quand, entre deux vols, c’est le personnel qui s’y colle.
• Bagages. Pas de pitié pour l'excédent de bagages, facturé 8 euros le kilo. Les familles MRE de retour au pays sont une proie facile…
• Desserte. En “point to point” (sans escale), souvent des aéroports de province, aux taxes moins chères, ou des aéroports spécial low-cost (Luton de Londres, Marseille-Provence en France).

Créée en 2004, Atlas Blue, la filiale low-cost de Royal Air Maroc, a dépassé le million de passagers Elle détient 12% du trafic aérien commercial au Maroc.
13 compagnies low-cost au Maroc.
97% des nouvelles lignes créées dans le ciel marocain sont des low-cost.
23% des voyageurs du ou vers le Maroc ont été transportés par des compagnies low-cost..